一日の日照時間が短くなる条件にすると開花の過程が始まる植物。
「暗期の長さが、ある一定の時間（限界暗期）より長くなるような光周条件下で、花芽の形成がおこるか、あるいはそれが促進される植物をいう。」
明期より暗期の時間が長いというだけでは効果はなく、一定以上の連続した暗期が必要である。
したがって、暗期が十分長くても、途中で光中断を行うと無効である。
一年のうち、夏から秋にかけて花咲く植物がこれにあたる。
トウガラシ、アオウキクサ、アカザ、アサガオ、イネ、オナモミ、キク、コスモス、シソ、ダイズなどは短日植物である。
短日植物は一般に、自然界では日長が短くなると花芽を形成する。